玉米的种类为何如此繁多? 快看点

来源:南方周末时间:2023-06-27 14:42:38


(资料图片)

玉米的祖先是根草

你可能想象不到,我们今天吃到的香甜玉米,九千多年前只是生长在墨西哥南部的一种杂草。这种草叫做大刍草,更学术一点的名字叫做类蜀黍,而玉米也叫玉蜀黍。

关于玉米的起源,大多数科学家都认为或多或少跟大刍草有点关系,但是到底大刍草是玉米的唯一祖先,还是大刍草与其他杂草杂交的结果呢,科学家曾经为此争论几十年。有人觉得大刍草与玉米有太多差别,很难接受大刍草是玉米唯一祖先的说法。

从外形看,大刍草拥有很多分蘖,这些分枝的茎较细且矮,每个分枝可以长出多个果穗,而现代玉米大多只有一根主茎,长得更加粗壮高大,一般只结出1到2个果穗(玉米棒子)。

差别最大的是它们的果穗。大刍草的果穗呈细条形,只有2-15颗籽粒,最关键的是大刍草籽粒外面包裹一层坚硬的外壳,难以咀嚼,味道较差,而现代玉米的果穗为肉穗,中间有明显的穗轴,多列籽粒整齐排列其上,籽粒没有坚硬外壳,数量可达数百颗甚至上千颗。另外,大刍草的籽粒容易脱落,如果稍不注意,脱落的籽粒就会掉落在地上被老鼠之类的动物据为己有,人类很难享用,而玉米籽粒就不容易脱落,它们即使成熟了也老老实实待在玉米棒子上,绝不乱跑,便于人类收获。

如果进一步观察,我们会发现大刍草顶端的雄穗有较多的分叉,长得比较奔放,而玉米的雄穗分叉则较少,长得比较紧凑。

虽然大刍草和玉米外表差异很大,但是它们的基因组差异却很小,这也是科学家将大刍草确定为现代玉米唯一祖先的主要原因。科学家发现,大刍草和玉米基因组的差异只有2%-4%,而且这些遗传变异主要集中在五个基因区域。比如,控制

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